---Love Partner---
| 素良の連れてきたという名の彼女。 ほんわかしていて、守ってあげたい雰囲気がある。 ……あと、コレ言ったら素良に怒られるだろうけど、本当に可愛い子だ。 だからと言って、友達の彼女って分別はちゃんと持ってるから、オレは大丈夫。 素良から紹介してもらったその後、俺達と同じ遊勝塾に通うことになった。 毎日の事だけどオレの後ろで素良とが楽しそうに喋っている。 はじめはちゃちゃを入れてやったりもしたけど、日に日に何だか虚しくなってきた。 あんまり気にしすぎると柚子からハリセンを食らってしまうので、授業に集中する。 授業が終わり、素良はオレの家、そしてオレの部屋にいる。 「なぁ…」 「何？ 遊矢」 「お前、なんでいつも一緒についてくるんだよ」 「いいじゃん？ 僕たち友達だし」 「あ……あの…お邪魔だったら、その……」 横からちゃんの声。そう、素良は時々彼女と一緒に俺の家へ来るのだ。 と言うか、素良が無理矢理連れてきている感じだった。 「い、いや違うんだ！ ちゃんは全然いてもらっても構わないから」 その言葉に、素良は少しムーッとする。 彼女の元にいき、恥ずかしげも無くオレの前でギュッと抱きつく。 「遊矢、ボクの時と態度が全然違うんだけどぉ。はボクの彼女だからね、解ってる？」 「そんなの当たり前だろ！！！」 彼女は素良に抱きつかれて、ずっとオタオタしっぱなしだ。 オレはため息一つする。 「じゃ、ちょっと待ってて。確か何かおやつがあるはずだから」 オレは一人でキッチンへと向かう。 母さんは外に出ているので、キッチンは静かだ。 何かあるか冷蔵庫・冷凍庫を開けてみると、ちょうどカップのアイスクリームが余っていた。 それを数個持って、部屋に戻る。 「わぁ、遊矢ありがとう！！」 部屋に戻ると和やかにしているこのカップルには、背中が痒くなる様な思いだ。 「なんかゴメンね、遊矢くん」 「いや、いいんだ。気にしないで食べていって」 「うん、ありがとう」 ちゃんにニコリとそう返事をされて、心が和んでいくような感覚に包まれていく。 ちらりと素良に睨まれたけど、もう気にしない。 次の日。 塾の授業が終わり廊下からバルコニーに出て、伸びをしてフェンスを背にに凭れ掛かる。 風がとても気持ちいい。太陽も暖かだ。 息抜き完了と戻ろうとした時だった。 目の前のバルコニーと廊下を繋ぐ扉が開いた。ちゃんが来た、しかも一人で…… 「わっ。ど、どうしたの？」 ビックリした。素良がいない不自然さもあって、いつも以上に動悸を感じる。 「うん、あのね？ いつも素良くんと一緒におうちにお邪魔してしまっているし、これそのお詫びにっと言うかそのお礼です」 「そんな、気にしなくていいのに…」 ちゃんはフルフル首を振ると、オレをその純粋な瞳でじっと見つめる。 ふんわりとしたその眼差しが、オレに直撃する。儚く、弱弱しく、可愛い。 そして愛おしい…… 動悸が、一層激しく高鳴る。 その健気で一直線な気迫にオレは完敗する。 「うん、解った。母さんにも伝えておくよ。わざわざありがとう」 お礼の品を受け取りつつ、お礼を言う。 「いいの、じゃあまたね」 彼女は手を振りつつ、バルコニーの扉に手を掛けた。 戻って行ってしまう、アイツの元に。 ドクドクと、さらに激しく鼓動が高鳴っていく。 「！！」 オレは、無意識に彼女の手首を掴んでしまった。 「ど、どうしたの？ 遊矢くん」 彼女からの問い。 思わず握ってしまった。ドクドクと高鳴っている心臓はやむ事はない。 だけど……どうしよう。 「い…イヤ、何でもない。ごめん」 搾り出すように、その言葉を言ってしまった。 何かがオレを止めた。友の彼女と言う一線がきっとそれだ。 「？ うん、じゃ。また明日ね」 「……うん、明日」 そう告げて、彼女はこのバルコニーを後にした。 残った俺は彼女の立っていたその場と、たった今握ってしまった手を広げてそれをじっと見つめてみた。 彼女から感じた温もり。柔らかさ。 それを感じるかのように、オレは彼女を掴んだその片手を頬に当てる。 ふんわりと、彼女の暖かさが残っている様な気がした。 そしてその手を、自分の口元に移動させると、その手にキスをしてみる。 彼女の香りが、残っているような気がした。 そしていつもオレを見つめる愛くるしい眼差し。 オレにだけ、向けていて欲しい…… 気付いてはいけない事に気付いてしまった。 オレは……の事が、好きだ。とてつもなく大好きだ。 ガクリと膝を突き、放心する。 先ほどまで気持ちよく感じた風も太陽も、冷たく暗く感じた。 ゴーグルを目に深く掛ける。 「ハハッ………… オレ、バカだよな……」 |